每当有因循守旧、固执己见、不灵活的事情发生时，人们很容易联想到一个寓言“为剑刻舟”。讲的是一个楚人过河时不小心把剑掉到了水里。他急忙在船边刻了个记号，说:“这是我的剑掉下来的地方。”当船停下来时，从他做标记的地方下水去找剑。结果，当然，楚人不可能找到那把剑。这个故事出自《吕氏春秋》第八章，沈大岚，查进。可能是作者的虚构，也可能是当时流传的笑话，但说明真相就很有说服力了。
“刻舟求剑”作为一个寓言，有着深刻的政治寓意，那就是“时移，法不动。以此为规矩，难道不困难吗？”突出“因时制宜”的重要性。纵观全篇，这则寓言是一个与主题密切相关的反面典型，用生动深刻的寓言来说明道理是先秦中后期散文的一个突出特点。《茶经》是一篇著名的散文。“察”是调查、洞察，“今”是指当前的实际情况。本文运用破立结合、叙议交替、引入比喻等多种手法，阐述了先秦法家的历史进化观。
先秦时期，无论是孔子、孟子还是墨家，都主张以王为先，把夏、商、周乃至更早的时代作为理想的黄金时代，把古代的帝王作为模仿的权威。《茶经》作者站在法家的立场上强调“因时制宜”的重要性，这与商鞅死后秦国法制建设有待进一步完善和巩固的现实有关。当然，也不排除吕不韦以此作为自己的一套执政纲领来树立理论权威的可能性。
《察金》从反面出发，问道:“为什么今天的君王不能模仿古代帝王的法律？”突兀，有力，发人深省。笔者依次回答:一、古法在流传过程中，历朝历代不断增补删减，已非其本来面目；第二，古代的文字和现在的大部分没有联系，古代的法令和法典和现在的大部分不一致。所谓“异字异码”，不能再循规蹈矩；第三，古代的法律已经过时，不能适用于现在。作者强调古代的法律都是符合当时的时局的，当时的时局是传不下来的，说明查晋是合适的，也是必要的。
然后，从破到立，提出了放弃古代帝王法，以帝王法为其法之基础的积极论点。那么，古代帝王的法度依据是什么呢？作者指出是人。从古今来看，可以看出古今制定成文法的依据是一样的，都是基于当时人的欲望和社会条件，而不是前人的乘法。为了进一步阐明“审视当下”的意义，作者进行了积极的论证。他列举了日常生活中的三件小事:“日月之行，阴之变，以察堂下之阴而知；看到那瓶水的冰就知道世界的寒冷和鱼龟的藏身。尝一尝孵出来的肉，就知道一个的味道，一口锅的调子。”
这三个句子使用排比，分别由“试”、“见”、“尝”三个动词引出。句子工整，有节奏，富有韵味，既显示了作者的文采，又加强了他的推理能力。文中也有类似这样的警句:“好剑之期已近断，上不来模具；好马绵延千里，始料未及。”作者也从反面论证了自己的第一个论点是“京族攻宋”。据说楚人要攻打宋国，就派人先在鲁水立了渡河的牌子。滩水骤涨，楚人不知。他们按照标志在夜间过河，淹死了一千多人。
作者指出楚人失败的原因在于他们不能从现在开始学习，不能适应变化。现在的君王如果模仿古代帝王的乘法，其结局将和京族攻宋一样可悲。由此，作者得出结论:“时代变了，政治改革是合适的。”社会变了，时代发展了，政治改革是必须的。围绕这个结论，作者引用了一个比喻，重复了一遍，表达了对“与时俱进”的高度重视和对泥古而不泥今的强烈反对。
文末的寓言故事“引娃到河边”，也紧扣主题，很有说服力。故事中，那个把婴儿诱入河中的人，无视客观物体的变化，依然固守着旧的视野，十分愚蠢荒谬。值得注意的是，作者在举例子时反复提到了“经”和“楚”。这大概是作者有意用昏庸可笑的楚人作为参照物，来警示秦国的统治者。
