中国为什么最早发现并命名南海诸岛？历史证明了！
中国最晚在东汉时期发现了南海诸岛，称之为“上升海”和“上升海头岛”。东汉临海太守杨复在《异物录》(约公元76-88年)一书中写道:“涨时水浅磁石多，外有大船，值多拉不出”，意思是南海岛礁浅，礁滩多，船只如被磁石吸引，难以出此。唐朝以后，“张海岐头”成为南沙群岛东、西、中、南的专名。
宋代文学以“千里长沙”、“千里石塘”明确而密集地指代南海诸岛。从东汉开始，中国发现并命名南海诸岛已有1900多年。
赵在《诸番序》中也说:“闲时读《诸番图》，有所谓石床(即石塘)与长沙之险，越洋与珠玉之限。”这是南海边界的最早记录，表明到宋代，中国与东南亚国家的地理边界已确定在杨娇(交趾洋，即现在的北部湾)和珠玉(普劳，即现在的马来西亚半岛东海岸的一个岛屿)。根据著名专家韩振华先生的考证，这一边界正好确定了现在的中沙、南沙群岛及其周边海域在中国的版图之内。这种区分中外地理界限的观念，与宋代长沙、石塘属于中国的事实完全一致。明清延续了宋朝的行政建制，“长沙”和“石塘”仍被划入版图，明确划归广东琼州万州管辖。
郑和从1405年到1433年七次下西洋，往返都经过南海。在毛1621年所作的《五碑志》中，有著名的郑和航海图，图中有无数沙石状的石兴石塘、礁石状的石塘和等。非常明确的是，该地图不仅将南海诸岛明确归入中国版图，并与“交趾洋”和“交趾界”明确区分开来，而且还标注了属于广东的南海诸岛的建立关系。
