“垃圾”一词起源于吴语区:读作lese，指不能再利用的零碎东西。
或者污垢或者无用的东西。
在传统农耕社会，大部分物质在一个小系统中循环。垃圾是人们生产和
生活的主要产物，随着城市化进程的加快，城市人口的急剧增加，也随之产生。
大量的城市垃圾。可以说，垃圾是现代社会的产物。对于现代城市居民来说，
垃圾的去向不可控，不明确。
什么是垃圾？
垃圾，固体废弃物的通俗叫法。
固体废物，是指失去原有使用价值或者虽未失去使用价值但已废弃或者抛弃的固态、半固态、气态的容器装物品和物质，以及法律、行政法规规定纳入固体废物管理的物品和物质。
固体废物有不同的种类。按化学性质可分为有机废弃物和无机废弃物，如砖、石、混凝土等属于无机废弃物，西瓜皮、蔬菜、餐厨垃圾等属于有机废弃物。按形态可分为固体废物、半固体废物和液体废物。根据危害情况，可分为危险废物和一般废物。根据法律规定，分为生活垃圾、工业固体废物和危险废物。
什么是生活垃圾？
生活垃圾是固体废物的一大类，是指在日常生活中或者为日常生活提供服务的活动中产生的固体废物，以及法律、行政法规定义为生活垃圾的固体废物。
生活垃圾的主要成分:厨余垃圾、废纸、废塑料、废金属、废玻璃和陶瓷碎片、砖瓦土渣、粪便、废家具、废电器、废电池、灯具等。他们来自不同的生产流程和单位，如商业、餐饮、旅游、服务业、市政环卫、交通运输、文教卫生、行政事业单位、工业企业等。
垃圾的危害
垃圾对环境有很大的直接性和潜在危害性。随着数量的增加，会破坏生态环境，对人类健康造成极大威胁。
1.垃圾处理引发的环境问题
(1)环境卫生。据调查，2003年，全国668个城市中有2/3被垃圾带环绕，全国垃圾存放总面积为80万亩。60%以上的城市生活垃圾主要是由小区内居民的有机垃圾二次污染产生的，也就是说，小区内不断增加的有机垃圾是城市生活垃圾不断增加的源头。
(2)大气污染。当垃圾露天堆放时，会释放出大量的氨气、硫化物等有害气体，严重污染大气和城市的生活环境。
(3)受污染的水体。垃圾中不仅含有病原微生物，在堆放和腐坏过程中还会产生大量的酸性和碱性有机污染物，并将垃圾中的重金属溶出，形成有机物、重金属和病原微生物三位一体的污染源。雨水产生的渗滤液必然会对地表水和地下水造成严重污染。
(4)垃圾爆炸事故不断发生。随着城市中有机物含量的增加，露天分散堆放向集中堆放转变，简单覆盖容易产生甲烷气体厌氧环境，易燃易爆。
2.垃圾处理设施引发的环境问题
(1)在垃圾焚烧厂焚烧城市垃圾的过程中，由于资金和技术的限制，大多数焚烧厂以垃圾焚烧为主，没有配备符合环保要求的热能利用和污染净化设施，造成二次污染，包括垃圾焚烧后排放的废气、焚烧灰、飞灰、工艺处理后的废水、恶臭和噪声污染，特别是烟气的污染。
(2)垃圾填埋场填埋垃圾后会形成大量有害气体(如甲烷、二氧化碳)和渗滤液，对周围生态环境造成极大污染(如温室效应、植被破坏、沉降)，损害周围群众健康。
3.垃圾如何影响人类健康？
(1)垃圾中有很多病原微生物。同时，垃圾往往是蚊子、苍蝇、蟑螂、老鼠的滋生地，势必危害广大市民的健康。
(2)垃圾中的有毒气体随风飘散，二氧化硫和空气体中的铅含量增加，增加了呼吸道疾病的发病率，对人体有致癌危害。
(3)地下水污染物含量超标，容易引起腹泻、血吸虫病、沙眼等疾病。
