一刻是15分钟。中国古代是用一天12个时辰计时。一个时辰是八刻，所以一刻钟是十五分钟。一柱香”的时间这个概念起缘于僧人 打坐，僧人以香的燃烧为计时方法，如僧人“打禅七”时一天要打11柱香，中间休息约20分钟。仔细想想，在当时，这是一个很好的方法了，不受白天黑夜影响，携带方便，制作简单，且能营造气氛。那时的香皆为手工制作，且有标准，一柱香燃尽约为半个时辰，即现在的一个小时。晚间打更的更夫也用香来确定时间，所以也叫“更香”。一柱香=5分钟；一盏茶=10分钟。曾经的计算时间的单位：一年有十二月，一月有五周，一周有六日，一日有十二时辰，一时辰有四刻，一刻有三盏茶，一盏茶有两柱香，一柱香有五分，一分有六弹指，一弹指有十刹那。一刹那就是一秒钟。古代计时的工具叫“铜壳滴漏”。它是靠铜壶里的水，一滴一滴往下漏来计算时间的长短的。它的工作原理是这样的：铜壶底部有个孔，壶中竖着一支带有100个刻度的箭。壶中装满水后，水从孔中滴出来，一天一夜刚好滴尽。一天一夜为24个小时，这样，箭上的一个刻度所代表的时间就是24个小时除以100，等于14分24秒。直至清初，将100刻改定为96刻，每刻时长变为15分钟整，相传成习，一直沿用到今天。古代除了用日晷计时外，还以漏刻计时。这种计时方法分一昼夜为一百刻(一刻相当于今天的14.4分钟)，因而古代语言中就有“刻”的说法。一日有十二时辰，午夜23：00至1：00为子时;中午11：00至13：点为午时。
为什么一刻钟不是十五分钟？一点钟不是一个小时。古代的计时和现在的计时有很大的不同。如果不了解这些基础知识，就会对很多古籍中的时间描述产生怀疑。
古代主要有两种计时工具:日晷和日晷，通过观察日影来测量时间，破釜酒吧，利用水滴或沙子的滴漏来获取时间。
古代把一天分为12个时辰，一个时辰就是现在的两个时辰，分别是子时23-1，丑1-3，阴3-5，毛5-7，陈7-9，司9-11，午11-13，卫13-15，申15-17，尤17-。
古代的一刻钟和现在是有区别的。现代时刻代表15分钟。在古代，时间是用破釜酒来计量的，时间分为大时间和小时间。一天一夜被分成一百次，一个小时有八次大的，两次小的。大的总次数是96次，小的总次数是24次，6次小的是1次大的，总共100次。24小时除以100再乘以60分钟，大的时刻是14.4分钟，小的时刻是2.4分钟。而大的时刻叫做第一时刻，第二时刻叫做第一时刻，第三时刻叫做第二时刻，第四时刻叫做第三时刻，然后是小的时刻。后半段，是第一次，第一次，第二次，第三次，小时间，也叫第四次。中午3: 00是指中午的第三天，也就是八大小时的第四个小时，也就是从14.4*3=43.2分钟到14.4*4=57.6分钟的时间段，也就是说已经很接近12点了，但是还有2.4分钟的短暂的四分之一。
古代的一点钟和现在的一小时不是一个时间，一点钟的概念和工作手表的时间和方式有关。古人把黄昏到黎明的时间分为五等分，即当日19时至次日凌晨5时(徐氏-印石)。徐市是一点钟，石海是两点钟，午夜是三点钟，丑时是四点钟，印石是五点钟，现在每点钟分成两个小时，叫做一点钟。到了唐代，分为五个时间段，即每次24分钟。到了宋代，第一班和第五班变成了每班三分，每分持续40分钟，第二、三、四班持续24分钟。
在古籍中，有很多是描述时间的，比如下午三点，现在的时间是多少？唐朝第三夜三点，宋朝第五夜两点呢？
