飞蛾扑火，自古有之。早在唐代，姚思廉的《梁书》中就有记载:“飞蛾扑火，自焚也吝啬”。国内外许多学者、励志大师将其提炼为心灵鸡汤“飞蛾扑火精神”，引申出舍身取义的精神。无论从哪个角度看，都充满正能量。很多人认为飞蛾喜欢扑火是因为昆虫喜欢追光，把这种现象解释为昆虫的趋光性。事实上，科学家认为，飞蛾不会被火焰的光吸引，相反，它们会被光源迷惑。
数十亿年前，还没有人工生火，飞蛾和其他昆虫一样，利用自然光源，如阳光、月光或星光，来判断自己夜间的飞行方向。为了保持航向不变，他们都要寻找远处的亮点作为参考，这是生物进化的结果。因为月亮和星星离地球很远，所以光线打到地球上可以看到是平行的。飞蛾在逃离蝙蝠追逐或绕过障碍物后，只要一转身，月光还是从原来的方向射来，光线会以固定的角度打在它的眼睛上。这是一种“天文导航”，飞蛾也是靠这种方法来认路的。
但是自从人类学会了用火，这些人造光源就靠得很近，光线也不平行。根据其古老的习惯，蛾子与光源成固定角度飞行。所以飞行轨迹不是直线，而是不断调整角度，形成不断转向光源的螺旋飞行路线。这条路线在数学上被称为阿基米德螺旋。飞蛾把火光误认为月光，所以也用这种假的“月光”来辨别方向。结果它离火越来越近，最后一头扑到火里死了。这也就形成了飞蛾被光源“吸引”的错觉。
作为一种夜行动物，飞蛾扑向光源的行为既不是自杀的愚蠢，也不是文学上称赞的勇敢追求，而是飞蛾把光源错当成了对自己生存至关重要的东西。
现在人们利用“蛾扑火”的特性诱杀茎蛾的行为，就是利用茎蛾的幻觉扰乱其导航系统，从而达到杀灭农作物害虫的目的。(七月苑)
