过去进出西藏的路线有7条，青藏线、川藏线南段、川藏线北段、滇藏线、新藏线、唐蕃古道线、冰岔岔线。让我们从青藏线上的109国道开始，从不同的路线慢慢走进西藏。青海省西宁市塔尔寺之所以被写成《天极之旅·藏区旅游》系列游记的第一篇，是因为它特殊的地理位置，是青藏铁路109国道和青藏公路的起点。过去，人们开车进出西藏大多是通过青藏线上的109国道或川藏线上的318国道。川藏线南段号称是人们进出西藏的必经之路，而青藏线上的109国道因为山路少，基本没有滑坡泥石流，相对平坦好走，成为了人们的选择。
正是因为青藏线的这些优势，大部分大货车都选择走这条路线进出西藏，往往导致这条路堵车严重，也使得青藏线路面被重车碾压，冻胀损坏极大。上一次走109国道是2019年出西藏的时候。当时的109国道路况极差，路面翻浆、弹坑、波浪起伏极其严重，年久失修。可以说是除了冰茶线之外，进出西藏最难走的一条路。
塔尔寺位于西宁(其实塔尔寺应该属于湟源县)，塔尔寺非常有名，也是游客到西宁必去的地方。我来过这里很多次了。第一次是2006年，给我的感觉非常好。当时西宁城还很小，塔尔寺离城很远，要穿过十几公里的青稞地才能到。寺庙周边未被开发，所以安静，堪称修行之地。这里游客不多，庙里的和尚都很善良友好。当他们看到游客时，他们会对你微笑，不躲镜头。由于历史上塔尔寺与蒙古族的渊源很深，最早的塔尔寺对蒙古族是免费入场的，出示身份证就可以进入，与藏族是同等待遇。
后来去了几次，原来的感觉渐渐消失，周边开发的范围越来越大，商业气息越来越浓，喧闹取代了安静。可能是因为游客打扰了和尚的打坐，庙里的和尚变得很凶。不要提笑脸，看到你的相机你会怒目而视。你敢把镜头对着他，就上来跟你打一架。人们不禁感叹这个世界变化太快了。
塔尔寺又称塔尔寺。因大金瓦寺为纪念黄教创始人宗喀巴而建的大银塔而得名，藏语称为“大根本贤巴林”，意为“十万狮子吼佛像的弥勒寺”位于湟中县柔查德镇西南角莲花山坳，是中国藏传佛教格鲁派(黄教)六大寺院之一。塔尔寺是青海省佛教的最高学府，现设有宪宗、密宗、时轮、医明四个学院(院)，藏语分别称为三尼、居巴、丁克、曼巴扎仓。该寺始建于明朝嘉靖三十九年(公元1560年)，至今已有400多年的历史。整个寺庙是一个宏伟的建筑群，由众多的大殿、佛经、佛塔和寺院组成，融合了汉藏艺术，占地约600亩。
塔尔寺的起源可以追溯到藏传佛教格鲁派(黄教，俗称喇嘛教)的传奇创始人宗喀巴。资料显示，相传宗喀巴于1357年10月10日生于“宗卡”(今青海湟中县塔尔寺)，所以人们称他为“宗喀巴”。宗喀巴从小就很聪明。3岁入夏宗庙，被最近发生的事情警告。7岁时，他进入夏琼寺，受教于佛教戒律，在那里他跟随高僧段智仁学习了9年。16岁离开夏琼寺徒步学佛，后到后藏，遍访各派名刹，拜访高僧名师，勤修法门。29岁时，他在雅砻江地区的南迦勒康寺获得了佛教戒律。34岁时，他对佛教的密教和灌顶法有了深入的了解，到处讲经讲法，在佛教界乃至社会上的地位不断提高。1401年和1406年分别撰写了《菩提道纪第一广论》和《密宗道纪第一广论》，为他创立格鲁派奠定了理论和思想基础。他一生写了170多卷书。
宗喀巴离家去西藏学佛多年，她的母亲Shanza Acheser渴望有人把她的一束白发送去告诉他，她的老母亲已经白发苍苍，希望他能回来见见她。他决心不再回到宗喀巴的佛教事业，给母亲和妹妹寄去了一幅用她们的鼻血画的自画像和一尊狮吼佛像，并在信中写道:“如果我能在我的出生地建造一座以十万头狮吼佛像和菩提树为胎儿的佛塔，那就和我相遇时一样了。”379年，根据宗喀巴的遗愿，她的母亲和追随者用石块建造了一座莲花聚集塔，这是塔尔寺最早的建筑。1577年，阿明风格的中国佛教寺庙建在这座宝塔旁边，称为弥勒殿。因为先有塔，后有庙，这一带的人就把二者合称为塔尔寺。
宝如意塔(倒数第二张照片)，位于庙前广场。据说这八座塔建于1776年，是为了纪念佛陀释迦牟尼一生的八大功德。它的形状是相似的。塔高6.4米，塔底周长9.4米，底座面积5.7平方米。塔身白灰，基座青砖，腰饰经书，每座塔的南面各有一座佛龛，内有梵文。在这里，经常可以看到来这里转经的藏族同胞。一些藏族同胞正在香塔周围朝拜，向他们的藏族头像磕头。
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