继电器是我们生活中常用的一种控制设备。通俗的说就是一个开关，在条件满足的情况下关闭或者打开。继电器的开关特性广泛应用于许多控制系统，尤其是离散控制系统。另一方面，由于为某种目的而设计的电子电路最终会或多或少地需要与某些机械设备进行交互，因此继电器也充当了电子设备与机械设备之间的接口。
在控制中常用的继电器通常用作继电器控制、信号传输和隔离放大等用途。此外还有电流继电器用来限制电流、电压继电器用来控制电压、汽车继电器、电磁电压继 电器、小型继电器、功率继电器、家电继电器等等。正是有了这些不同类型的继电器，我们才有可能对不同的物理量作出控制，完成一个完整的控制系统。
时至今日，继电器技术与计算机技术相结合，产生了可编程控制器技术。可编程控制器简称PLC。它是将微机技术直接应用于自动控制的先进设备。它具有可靠性高、抗干扰性强、功能齐全、体积小、灵活可扩展、软件直接简单、维护方便、外形美观等优点。在过去，继电器控制的电梯有数百个触点来控制电梯的运行。接触不良会导致故障，维修相当麻烦。但PLC控制器中有上百个继电器和几十个定时器/计数器，具有掉电记忆功能。输入输出光电隔离，控制系统故障仅为继电器控制方式的10%。正因为如此，国家有关部门明文规定，从1997年开始，新电梯不能用继电器控制，而要用PLC微机控制。
