植树节是为了纪念中国民主革命先行者孙中山，因为孙中山先生是中国近代史中，第一个重视并大力提倡要植树造林的人，因此将每年的3月12日定为植树节，来纪念孙中山先生所作出的贡献。全国各地在这一天中，都会进行植树造林、美化环境等一系列活动。
中国植树节定于每年的3月12日，是中国为激发人们爱林、造林的热情，促进国土绿化，保护人类赖以生存的生态环境，通过立法确定的节日。中国的植树节开始时是为纪念孙中山逝世三周年，国民政府举行了植树式。以后为了纪念孙中山先生，把他逝世的那天，即3月12日定为植树节。
1979年2月23日，中国第五届全国人大常务委员会第六次会议决定，仍以3月12日为中国的植树节，以鼓励全国各族人民植树造林，绿化祖国，改善环境，造福子孙后代。
植树节是为了倡导人民种植树木，鼓励人民爱护树木，提醒人民重视树木，因为树木对于人类的生活，乃至整个生态环境而言，是非常重要的。因此通过植树节，来激发人们对于植树造林的热情，并且让人们意识到环保的重要性。
植树造林不仅可以绿化和美化环境，同时还能扩大山林资源，有效防止水土流失，并且能够起到保护农田、调节气候、促进经济发展等作用。因此为了保护林业资源，保护生态环境，世界各地多个国家，都会根据各国的实际情况而设立植树节。
