英国王室是现存最古老的王室之一，与中国皇帝不同，中国每个朝代的更换，都会换成完全不同的家族称帝，比如汉朝姓刘，唐朝姓李，明朝姓朱等等，但英国皇室却不一样，英国从公元829年开始的西萨克森王朝开始，到现在的的温莎王朝，先后共经历了10个王朝，前后各王朝或多或少都有血统和法理上的传承，仅仅因为没有合法的男性继承人，而改朝换代。 所以，英国王室朝代的更替不像中国那样经历血雨腥风，说白了，不管哪个朝代，坐在位置上都是一家人。
一、斯图亚特王朝
因篇幅所限，本文从斯图亚特王朝说起。1685年，斯图亚特王朝国王查理二世去世，由于没有子嗣，他的弟弟詹姆斯二世继位。
这位新皇帝是位天主教徒，但当时的国教是代表新兴资产阶级和新贵族利益的新教，也就是现在的基督教。两个教派因所属阵营不同，正见不一，势同水火。詹姆斯二世继位没过多久，推翻了新教的国教地位，这让握有实权的新教徒很不满意。1688年，新教徒邀请詹姆斯二世的女婿、在荷兰的威廉出兵英国，推翻詹姆斯二世的统治。
威廉带领15000人的大军从荷兰出征，詹姆斯二世不做任何抵抗，扔下王位逃跑了。威廉一枪未发便进入了英国，随后又在议会的支持下，威廉和玛丽夫妻共同成为英国国王，这种现象叫共治，威廉国王被称为威廉三世。因为在这场革命中没有发生流血冲突，被称为“光荣革命”，标志着英国正式废除君主专制，改用君主立宪。
英国首位君宪君王玛丽二世和丈夫威廉三世实行共治
1694年，玛丽女王感染天花骤然逝世。威廉悲痛万分，身为荷兰人的威廉民意大为下降，孑然一身地统领英国，一直到1702年3月病逝，终身无嗣。根据《嗣位法》，王位由詹姆斯二世的二女儿，也就是威廉的小姨子、玛丽的妹妹安妮继承。
这位女王统治了英格兰12年，英国的政治、军事实力不断增长，1707年，英格兰和苏格兰的议会实现了合并，大不列颠王国成立，为日后的“日不落帝国”打下了一个坚实的基础。安妮女王年纪轻轻就得了痛风，终其一生都要靠轮椅行动，和当时的丹麦王子乔治结了婚，先后生了17个孩子，一个都没有长大成人。
1714年，英国女王安妮驾崩无嗣，大臣们按照安妮女王的远近亲戚排序，排到50多位都没有合适人选，因为他们都是天主教徒，根据《嗣位法》不能继承英国王位，天主教徒不能继承王位。找来找去，终于找到了八竿子打不着的亲戚——信仰新教的乔治，史称乔治一世。因乔治家族统治的是德意志的汉诺威地区，并被神圣罗马帝国皇帝封为“汉诺威选帝候”。所以，乔治登基后，英国的历史进入了汉诺威王朝时代，统治苏格兰和英格兰长达300余年的斯图亚特王朝落幕。
二、汉诺威王朝
让一个德国人成为英国的国王，不仅英国人感觉别扭，就连乔治一世本人也不太乐意。他不会讲英语，而大臣们又不会讲德语，君臣之间只好用当时的欧洲外交语言——法语交谈，但是懂得法语的廷臣并不太多，双方又经常词不达意，交换意见时造成很大的语言障碍。言语不通外加对英国的天气不适应，乔治一世常常回到汉诺威，而把国政完全交给首相和内阁负责，当起了甩手掌柜，英国首相制度也由此开端。直到他去世为止，这位名义上的英国国王待在德国的时间要比他在英国的时间多得多。
乔治二世继位后，表现比父亲好很多，至少他对英国政治情况了如指掌，也有足够的机会和时间把朝政安排得有条有理。他把大部分精力都投入战争中，使国库渐渐枯竭。但不管外界如何评价乔治二世，他是冒着生命危险与士卒并肩作战的最后一位英国国王。1760 年10月25 日清晨，因大便时用力太猛，引起夹层动脉瘤破裂猝死，乔治二世就这样死在了马桶上。
乔治二世同儿子的关系不好，而且儿子先死在前，所以，继位的是乔治二世的孙子乔治三世。他在英国出生并接受教育，完全与英国人息息相通，从未去过祖籍德国汉诺威，他是安妮女王去世以来，首位能说一口纯正英语的君主。乔治三世在位59年，这个纪录超越了他以前的历任英格兰或不列颠君主，当然，如今这个纪录已经被他的孙女维多利亚和刚故去的英女王伊丽莎白二世超越了。
汉诺威王朝素有父子间不和的“传统”，乔治三世也未能幸免，与其长子关系并不融洽，但这种父子关系在乔治三世晚年变得越发糟糕。乔治三世晚年身体每况愈下，而且还出现了精神问题，后来演变成了永久性的精神失常。一度曾猛揍王太子，并企图把王太子的脑袋往墙上撞。乔治三世在1820年驾崩后，威尔士亲王继位，是为乔治四世。
乔治四世年轻时常因酗酒而疯疯癫癫，糊涂的时候比清醒的时候要多。1830年，乔治四世驾崩，他没有法定继承人，所以已经是65岁的弟弟威廉按序成为英国国王，即威廉四世，他的政绩不多，人们之所以还能记住他，只因为他是维多利亚女王的伯父。1837年，威廉四世去世，已经年满18岁的维多利亚登基成为女王。整整坐了64年，在整个英国的历史上仅次于刚去世的伊丽莎白二世。
在她当政期间，英国进入了全盛时代，真正成为了一个“日不落帝国”。直到现在，世界各地仍然有大量以维多利亚女王命名的地名，说明了当时英国的国力之盛，堪称世界之最。而更加传奇的地方，就在于她子女们的后代也陆续成为了欧洲各国的国王或领主，和当时大半个欧洲的王室之间都有亲戚关系，被誉为“欧洲的祖母”。
维多利亚统治期间，英国通过三次华战争（鸦片战争、第二次鸦片战争、八国联军侵华），迫使中国签订多项不平等条约，从而获利极多。1901年 维多利亚女王去世，享年82岁。她是汉诺威家族在英国统治时代的最后一位君主。讽刺的是，就在维多利亚女王去世13年后，她的外孙，当时的德国皇帝威廉二世就掀起了第一次世界大战，将女王的几乎所有的后代都卷进了这场空前的战火之中。看着自己的孙辈们兵戎相见，不知这位“欧洲的祖母”在九泉之下会作何感想呢?
三、萨克森.科堡.哥达王朝
维多利亚去世后，由长子爱德华七世继承王位。在英国，女性君主死后，继承人一般不跟母性，而是跟父性，所以，一个女王时代的落幕后，英国就会换个朝代。爱德华七世的父亲姓氏：萨克森.科堡.哥达，所以统治英国187年的汉诺威王朝至此灭亡，萨克森.科堡.哥达王朝建立，爱德华七世是出色的守成之君，继续把母亲建立的日不落帝国发扬光大。到了1910年，在位只有9年的爱德华七世驾崩，终年69岁，次子乔治五世继承王位，成为萨克森.科堡.哥达王朝第二代国王。
乔治五世的生育能力较强，与玛丽王后生了五子一女，所以按道理萨克森.科堡.哥达王朝不会因为绝嗣而灭亡。不过第一次世界大战的爆发，令这个朝代发生世界历史从来没发生过的情况。一战期间，英国和德国是敌对国家，两国人互相仇视，在英国只要是跟德国有关系的人，都被怀疑是德国间谍，由于英国王室本来就有德国血统，英国人一度怀疑王室会出卖国家，弄的英国全国上下人心惶惶，连在一战前线战斗的军队也受到影响而战斗力大减，所以一战早期英国对战德国是败多胜少。
身为国王的乔治五世对此深感不安，他做了一个重大决定：废除德国姓氏萨克森科堡哥达，以英国古老的城堡温莎为姓氏。自1714年乔治一世登基始，使英国王室有了日耳曼血统，也使他的子孙们有了扯不断的德国情缘。当乔治五世做了这个决定之后，英国全国上下都非常感动，不仅没有再怀疑王室，反而更加拥护和爱戴，战场上也开始扭转局势，最终打败了德国。乔治五世改了姓氏，意味着朝代名字也要改变，这一年是公元1917年，至此国祚只有短短16年的萨克森科堡哥达王朝改称为温莎王朝。
四、温莎王朝
1936年，乔治五世驾崩。其子爱德华八世继位，这位就是鼎鼎有名的不爱江山爱美人的爱德华八世，在位仅数月就自愿退位。这位让世人好奇的女子全名沃利丝·辛普森，她在认识爱德华八世之前，曾有过两段短暂的婚姻，只因她的第二任丈夫名叫辛普森，所以世人都喜欢叫她辛普森夫人。她没有高贵的出身，更没有满腹经纶的才华，但英王爱德华八世就是被她迷倒，国王要和辛普森结婚的消息一经传出，便在全国范围内引起一片哗然。包括王室在内的教会、民众都一致反对，他们认为结过两次婚的人成为王后是对一个国家的玷污甚至是屈辱。皇室、教会施加压力逼迫爱德华作出选择，或者辛普森离开英国，抑或者爱德华自愿退位。在此两难的抉择下，爱德华毅然决然地选择了辛普森。
然而，爱德华一往情深，结局却很凄凉。辛普森接近爱德华本就目的不纯，英国王室反对二人的婚姻一是因为辛普森有过两次婚姻，二是因为她还是德国纳粹的支持者。当时英德两国关系紧张，如果国王爱德华娶支持纳粹党的辛普森，英国王室将无法向民众交代。英国政府为切断辛普森与纳粹政府的联系，将二人送到远离欧洲大陆的西印度群岛最北部的巴哈马国。失去王位的爱德华很快就被辛普森嫌弃，婚后的辛普森刁钻刻薄、冷漠无情；晚年更是老死不相往来，爱德华在生命走到尽头时孤独地逝去。
爱德华八世退位后，由他的弟弟乔治六世继位。曾经有一部电影叫《国王的演讲》，这部电影讲述的是，大英帝国国王乔治六世的励志故事，乔治六世原本患有严重的口吃，他的家人专门聘请了国内外各种名医，为乔治六世医治，但是效果一直让人无法满意。然而，在第二次世界大战爆发后，面对节节败退的盟军队伍以及人心惶惶的英国民众，这位口吃的国王为了鼓舞国民，挺身而出克服口吃在国民面前进行了一次精彩的演讲。
《国王的演讲》这部电影讲述的是真实历史事件，而乔治六世的确患有口吃，但是，这位国王在国家和世界危急关头，依旧是克服万难来激励民众，这位国王在国家最危急的关头，为了民族坚持克服口吃影响，而最终成功的鼓舞了英国士气。这场演讲也在二战抗战史中十分有名，被英国人称为“英伦荣耀式的勇气与毅力”。在二战与王族危难之际继位、成功克服口吃、并带领英国最终赢得战争胜利。乔治六世的英雄形象，备受王室、教会、政府、人民的颂扬。
乔治六世就是刚故女王伊丽莎白的父亲。伊丽莎白二世出生之时，在王位继承人序列中排名第三，位于爱德华八世和父亲乔治六世之后。尽管一出生便引发了公众关注，且顺位颇高，但当时没人预期她会成为女王。
毕竟她的叔叔爱德华依然年轻，而且按照常人逻辑，一旦叔叔结婚生子，其子嗣将在继位排序中超过伊丽莎白，那么王位基本也就和她无关了。然而个人的命运总是不时出现意外：爱德华八世不仅一生膝下无后，还毅然放弃王位，由其弟乔治六世继位。就这样，没有兄长的伊丽莎白公主便成为了第一顺位继承人。自父亲继承王位后，伊丽莎白便被作为未来的女王在培养，跟随当时伊顿公学的校长沿习英国宪法多年，但她并未预料到自己会在25岁那年就不得不脱离父荫，独挑大梁。
她得知父亲去世的噩耗时，尚与菲利普亲王在肯尼亚出访，成为一国之王，她无论在能力、智识、经验，还是在心理上，都未准备好。前有伯父爱德华八世的弃位阴影，后有父亲作为英雄国王的榜样，伊丽莎白没有临阵退缩的空间与余地。
二战后的去殖民化运动风起云涌，自1956年的苏丹和1957年的加纳开始，大英帝国的非洲殖民地几乎在十年之内全部转型为独立主权共和国，不再尊伊丽莎白二世为国家元首，只是保留英联邦的组织成员身份。伊丽莎白女王登基之时，加拿大、澳大利亚、新西兰、印度、巴基斯坦、南非等原主要属地都已然转型成为英联邦框架下的独立主权国家。
伊丽莎白二世对于英国的困境心知肚明，她保持着从小习得的规范与风度，用自己的个人魅力维系着君主制在英国、英国在世界的影响力。数百次的国事访问不仅令伊丽莎白二世成为全世界出行最多的国家元首，更有效地维系了英国与不同制度、文化的国家，尤其是与众多前殖民地国家的良好关系。
她的亲和力，甚至超越了英联邦的范围，令世界各地不少人产生了亲近、敬仰之情。从斯里兰卡、赞比亚等前殖民地，到法国、德国等“非英”国家，无不对女王的来访热烈欢迎，甚至高呼“女王万岁”。女王完整地经历过二战与冷战，曾与15位英国首相和13位美国总统打过交道，包括丘吉尔这样的二战历史人物和众多冷战风云领袖。见证过众多历史事件和重大危机的女王，深知团结的重要意义，也始终致力于国内民众与国际社会的团结。
如今女王逝世，喧嚣散去，一并告别历史舞台的，或许还有塑造了她的旧世界与旧时代。
