第一种解释
十二生肖是由11种源于自然界的动物，即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、，狗、猪，以及传说中的龙所组成。
用于纪年，排列顺序为子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。
那么十二生肖的排序是怎样得来的呢？
传说，传说玉皇大帝要选出12种动物作为代表。他就派各路神仙下凡跟动物们宣布了这件事儿。
他定好在某年某月某日某时到天宫来参加竞选，来的越早的排的越靠前，后面的排不上。
到了竞选的这一天，众动物纷纷赶向天宫，鼠坐在牛的背上，到达天庭后，老鼠嘭的一跳跑到了最前面，玉皇大帝只好让老鼠排第一，老牛排第二。
这时老虎也到了，排在第三，兔子随后也到了，排在第四。
龙来得很晚，但她长得漂亮，玉皇大帝看到后非常喜欢，就让他排第五，还说让他的儿子排第六。
因为他儿子今天没来，这时后面的蛇灵机一动连忙说，他是我干爸，我排第六，我排第六，蛇就这么排了第六。
马和羊同时到达了天宫，他俩非常谦让，推来推去的，谁都不肯先排位，玉皇大帝看他们这么有礼貌，就让他们排了第七和第八。
猴子本来排三十几的，可是他仗着自己。跳得远就拉着天上的云朵，跳到了前面排到了第九，接着鸡狗猪也纷纷被选上，分别排在第10 11 12位。时辰，地址和销售的倍数，天黑地暗，天地混沌一片。
第二种解释
鼠在半夜的时候出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，鼠咬天开，所以子属鼠
掀开后接着就要劈地，第1批与丑牛耕田。应该是pd的动物，所以丑属牛，
寅时是人出生的时候有生就有死，置人于死地莫过于猛虎，又有敬畏的意思，所以寅时属虎。
卯时是日出的景象，太阳本应离卦，离卦相火，其中含有阴爻为月亮，即月亮之精玉兔这样便属兔了。
辰正是群龙行雨的时节，辰就属龙
巳是4月的卦象，每逢这个时候春草茂盛蛇也开始苏醒，是属于蛇的好时候，因为上午这时候蛇正归动因此巳属蛇。
午是下午的时候，这时的阳气最旺盛，阴气正在萌生，马最爱池城奔跑，当它的四蹄腾空时。
九为阳。当它的四蹄踏地即为阴，马在阴阳之间跃进就成了午的属相，
羊午后吃草是最好的时候容易长胖，此时为未属羊。
未之后是申时，这时的太阳就要落山，猿猴开始啼叫，而且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，因此猴属申。
狗食月亮。出来月亮属水，应着坎卦，康其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳，金乌之精，因此酉属鸡。
夜幕降临为戌时，狗正是守夜的家畜。
猪是只知道吃的。混混沌沌的动物，所以猪成了亥的属相，以上两种解释分别从不同角度解释了生肖的排序，民间有关生肖动物排列的传说故事丰富了。
十二生肖中为何没有猫
十二生肖中为什么猫不能上榜，其实真正的原因是中国古时无谋。猫原产于埃及，何时传入中国已不可考，民间传说是唐三藏从印度带回。
也就是说在猫传入中国以前，中国就已经有了十二生肖，依照动物学的分类老虎。
属于哺乳动物，食肉类毛壳，虎和猫其实是本家之亲，有了老虎代表猫咪在十二生肖大会里已不愁没有发言权，以勉堪自慰了。
