世界上每一个国家的名字，都有其来源意义，其背后的含义，往往都尤为深刻。
每个人的名字都是一张个人名片，同样国家也是。
中国是世界上人口最多的发展中国家，国土面积居世界第三，也是世界第二大经济体，此外，中国还是世界上历史最悠久的国家。
无论走到哪里，都能够看到中国人的身影、吃到中国菜、听到中国话。
中国的名字，更是传遍全球，众人皆知。
那么你知道中国为何叫中国？中国是从什么时候开始叫中国的吗？
如果连祖国名字的由来都不知道，是不是有点尴尬呢？
一、我国是从什么时候被称为中国的？
1949年9月，我国的国号正式确立为中国。
很多人觉得，我国也是从这个时期开始正式称为中国。
其实不是，中国”被当做我国的国名，其实自古有之。
在历史中，“中国”一词的含义，也是经过了不断的演变和发展。
中国一词，最早可以追溯到西周时期，在我国宝鸡陈仓区，曾出土一尊源自西周初年的青铜器，它的名字为“何尊”。
在这尊青铜器的内部刻有铭文，其中有一段文字引入瞩目：“余其宅兹中国”，意思是要居住在天下之中的国家。
这是我国古代首次出现“中国”一词的字眼，但这里指的中国，只是一个纯粹的地理问题，属于地域上的一种说法，并不指国家，而是说这里是整个天下的中心。
这里“中国”的意思，指的是西周的首都。
但这也是一个历史性问题，因为这里所指的地理位置，也是在历史的发展中不断产生变化的。
在古代，可以代替“中国”的词有华夏、中华、神州、中土等等。
那么，中国在什么时候开始叫做中国的？
“中国”这一名词，也是在随着时间的变化而产生其含义的变化。
从最初的地域概念，转变为统治者所统治区域的中心，再到国境之内，以及统治者所统治的领地。
《尚书》作为中国的第一部官方历史史书，“中国”一词最早就是出现在这本书中。
《尚书》写到：“皇天既付中国民越厥疆土于先王”。
意思是说，中国周朝的统治者是受命于天，是上天的旨意来。
就此看来，“中国”这一词似乎最早就出现在周朝时期，并且开始沿用到后世。
但这里的“中国”，其实是西周人对自己所居关中、河洛地区的称呼，还是属于地域概念。
直到东周时，周的附属地区也可以称为“中国”了，“中国”的含义，扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。
随时各国不断地征战，其占领的土地也在不断地扩张，“中国”这一名词之后也成了各国的国境称号。
在秦汉时期，中国这一名词的含义一直在不断扩张，之后成为了我国的通用名号。
但它依然属于地理名词，当时具有民族含义的词，叫做“华夏”。
中原的皇帝将自己所统治的疆土称为“中国”，自己统治的疆土内的子民称为“华夏”，而自己统治的疆土四周，则称为“蛮夷”。
直到宋朝时期，中国才有了国家疆域的概念。
而自宋朝之后，中国开始倾向朝国号发展。
元朝时期，忽必烈自称“中国”，派往他国交流的使臣，就曾奉旨称本国为中国。
直到清朝时期，它又再一次发生转变。
顺治帝在位时期，朝中文书，就已将“中国”作为大清统治区域的统称。
到了康熙年间，这样的用法，变得非常常见。
从清朝康熙年间开始，满族被称为贵族，只要是大清朝的子民，都被称作“中国人”。
在清朝末年，清朝的皇帝将中国和大清朝视为同等称呼，也经常交替地使用它们。
直到多个条约出现之后，“中国”这一称呼就被确定了下来，不仅清朝的统治者称国家为中国，中国这一名词在国际上同样通用。
辛亥革命后，中国来到了民国时期，国家的国号也正式命名为中国。
到新中国成立至今，中国这一国号也被沿用至今。
二、我国为何叫中国？
我国为何叫中国？那自然是有含义的，其背后的意义更是深远重大。
明朝时期，朱元璋统一疆土后，出台了一些政策，如：制定户口制、重农抑商、制铁榜警戒功臣等等。
这些政策是在以往的基础上，进一步加强了中央集权，同时对统治领域的国家观念，也更加明确和强烈。
朱元璋认为，在他管辖范围内，所有地区都称之为中国。
而从明代开始一直持续到晚清时期，“中国”这一名词开始从王朝统治，衍变成一个国家的名称。
清朝末期，各大敌国开始侵略中国，人民开始意识到，国家受难匹夫有责，民族和国家的统一性是很重要的。
中国这一名词代表着一个国家，同时也代表着56个民族，代表着整个华夏儿女。
要知道清朝时期，清政府所签订的那些不平等条约中，都是以“中国”为落款。
辛亥革命运动后，中国千百年来的封建制度被推翻，民国建立，此时的“中国”便又增添了新的含义，从最初的寓意“中央之国”，如今转变成了天下中心的国度。
在经历了抗日战争和解放战争以后，十几亿中国人迈上了一个崭新的台阶，新中国就此成立。
从此以后，人们可以骄傲地称自己是一名中国人。
从西周到清朝，从民国到新中国，“中国”的含义和内容在不断地发生变化。
自古以来，我国的历朝历代，都盛行华夷对立区分二元论，以及“中国者，天下之中”。
千年来，56个民族，在这片大地上逐渐形成一种高度认同感和凝聚力，这同样也是文化的包涵度和丰富度的展现。
清王朝在与美国签订的《望厦条约》时，直白地写出了“中华大清国”这几个字；
而在条约的背后，结尾的签名也写了“驻中华顾圣”几个字。
到了后来的《天津条约》中，也是将大清王朝写作“中华大清国”，称呼清朝的帝王为“中华大皇帝”。
在这里，就十分直白地写明了“中华”、“中国”二字。
可以说，此时这几个字广泛地被指代为“大清王朝”也得到了国际社会的承认。
一直到后来的辛亥革命，“中国”二字才正式作为了中国的国名。
1912年，中华民国成立后，孙中山把“中华民国”的国号简称为“中国”，中国以现代国家概念的正式名称才首次被广泛使用。
1949年新中国成立后，我们就正式把“中华人民共和国”简称为“中国”，在中华人民共和国内的各民族统称为中华民族。
在这片土地上生活的人，都称自己为中国人，“中国”这一概念，被切实地深入到每个人的心中。
大家都因为自己是一个中国人而感到自豪和骄傲，在这时，多民族的融合也得到了不断地加强和巩固。
这就是我国为何要叫中国，其背后的意义就是：“中国”与“九州”、“华夏”等词一样，都代表中华人民的文化认同和民族意识。
“国”一词从来不只是一个国名，更是中华民族独有的一种文化传承。
三、国外对中国的定义
国外一开始对我国的名称定义，是因为中国乃是世界闻名的瓷器大国。
China一词，一开始源自于波斯语，古波斯人在汉朝时期，通过丝绸之路，把中国的瓷器运回波斯。
在波斯语中，瓷器被称为“chini”，意思就是秦国的瓷器，所以China的由来，是源自于我国的秦朝时期。
古波斯人将“秦国”念作“cin”，传到罗马帝国后就变成了“chini”，最后演变成了今天的china，也就是“中国”在国际上的通用称呼。
此外还有另一种说法，那就是早在东汉时期，我国的昌南镇（就是现在的景德镇），就已经在建造窑坊，进行陶瓷烧制了。
到了唐朝，由于昌南地区的土质十分好，再加上古人们又吸收了南方青瓷，和北方白瓷的优点，创制出一种青白瓷。
这种青白瓷的瓷体晶莹剔透，有着假玉器的美称，故而闻名世界，风靡大江南北，并大量出口欧洲。
在十八世纪之前，欧洲人并不会制造瓷器，所以中国的瓷器，尤其是昌南镇的瓷器，在欧洲非常风靡，大受欢迎。
在欧洲，中国的瓷器，尤其是昌南镇的瓷器，价格也十分昂贵，属于珍宝类的贵重物品。
欧洲人以拥有中国的瓷器为荣，像昌南镇的瓷器，一般只有贵族和家财万贯的富翁才会拥有。
所以，欧洲人将“昌南”作为瓷器（china）和生产瓷器的“中国”（China）的代称。
随着时间的推移，健忘的欧洲人后来竟然将昌南的本意给忘了，只知道它是中国的瓷器，所以china也就代表着中国了。
其实早在二十世纪之初，关于China一词的起源问题，就一直争论不断，众说纷纭。
文僧苏曼殊认为，China其实是起源于古梵文，其初作Cina，就是指华夏的意思。
文僧苏曼殊曾研究过三千年前的古印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。
他发现，cina一词最早就出自于这两部书中，其原本的意思是指“智巧”。
他还认为，这是三千四百年前的印度婆罗多王朝时，彼邦人士对黄河流域商朝所治国度的美称。
其实关于china的说法，最为主流的还是源于大秦帝国的音译，这一观点，在1986年出版的《剑桥中国秦汉史》中得到印证。
《剑桥中国秦汉史》第18页，有关于中国的英文China可能来自于秦(Ch’in)的论述：
秦帝国是一个威名显赫的历史时期，秦(Ch’in)这一名称很可能是英文“中国”(China)及各种非汉语中其他同源名称的原型。
例如，“Thinai”和“Sinai”就作为这个国家的名称，出现在公元世纪的希腊和罗马著作中。
但是，中国人由于秦帝国统治的暴政，对它始终非常憎恨，因而反而很少用这个名词来指代自己；
他们在过去和现在，都用“中国”这一常见的名称来称呼自己。
我们中国人讲究立身中正，处事英明，客观，不管对任何事物，或人，永远只有一个中心。
而在中国人的观念，天下也只有一个中心，那就是中国。
所以，“中国”这个概念也并不仅仅是局限于一个国家，还代表着文化的认同感和为人处世的风格等等。
随着中国的不断强盛富强，不仅中国的称呼将响彻世界，同时，有着深厚渊源的中国文化也将影响全世界。
“天下大同，人人为公”的社会思想将会让更多的人接受，中国将引领全世界走向“四海之内皆兄弟”的平等、相亲、和谐的“世界大同”。
