惨绿少年，乍一看，很多人估计会联想到有个少年戴绿帽子且生活过得十分悲惨的意思，其实这个成语并非这个意思，而是指气质谈吐不凡、风度翩翩的青年男子。惨绿少年的惨字也不是指悲惨之意，是指衣服色彩暗淡的意思。
据说很久以前，有个人叫潘孟阳，他的母亲一直认为自己的儿子潘孟阳没有什么本事，却一直担任着很高贵的官位，怕他儿子总早晚会出大事。儿子潘孟阳听到母亲说这些话，心里很不服气，说跟他一起当官的人都和自己差不多的本领。母亲不相信儿子说的话，于是让儿子把和他一起当官的朋友们都叫到家里来吃饭，母亲想亲自看看他们的为人品行。后来发现，他们和自己的儿子潘孟阳都是一个水准，也都是些没什么本事之人，心里便放心了下来。
等母亲看到座位的最后一排，有个身穿浅绿色官服的少年名叫杜黄裳，虽然身着七品浅绿色官服，但是母亲一直觉得他的气质品位跟别的人不同，于是对儿子孟阳说此人将来必定会成为一名有名的宰相。没想到过了些年，杜黄裳真就成为了一国的宰相。
