鲛人是存在的，从神话传说来看很可能是下列某种生物。
一、死而复生的变异生物
在中国典籍中第一次提到鲛人的形象应该也是《山海经》。
《山海经》里面记录了一段非常神奇的故事，说黄帝的孙子颛顼，他死的时候随风从海面吹来，这时候似乎产生了某种神奇的力量，海风所及之处蛇变为鱼，已经死去的颛顼就在这时候重新复活，变成了一个人面鱼身的一种生物，唤做鱼妇。
这里的颛顼鲛人的形象很像死而复生的变异生物。
二、我们今天所说的鲨鱼
此外，《山海经》里面还提到过一种叫做鲛鱼的生物。《山海经.中山经》漳水出焉,而东南流注于雎,其中多黄金,多鲛鱼,其兽多闾麋。
大概意思是说，漳水往东南流经雎这个地方，水中有很多的黄金，有很多的鲛鱼，刘欣的《交州记》认为这个鲛鱼就是我们今天所说的鲨鱼。《交州记》曰：鲛鱼出合浦，长三尺。背上有甲珠文，坚强可以饰刀口，又可以鑢物。这里描述的形象就特别像我们今天的鲨鱼的形象。
作为鲨鱼佐证的还有三国张揖的《子虚赋》，《子虚赋》说：“蛟状鱼身而蛇尾,皮有珠鼍,似蜥蜴而大身,有甲皮,可作鼓”。
三、传说里勤劳且喜欢和人谈恋爱的人间尤物
这里的鲛人就非常像蒲松龄小说里面的妖怪，简直集合了人间一切的真善美，不仅美丽善良，唱歌永远好听，他们不仅勤劳，日以继夜的生产洁白如纱的鲛纱，这种纱入水不湿，即使哭泣的时候，流出的眼泪也会变成珍珠。
而死后的鲛人更是实力诠释了什么叫鞠躬尽瘁，死而后已，鲛人皮脂下面的油，据说是一种，难得的宝物，点上一滴就能烧大半个月，一盏鲛人皮脂油做的鲛灯点在墓里能万年长明。
我们古籍中记载的鲛人和所有的中国妖怪，都有一个共同的特点，善良并且还知道勤劳致富。
《搜神记》载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣，则能出珠”。
《述异记》卷上且云：“蛟人即泉先也，又名泉客。南海出蛟绡纱，泉先潜织，一名龙纱，其价百余金。以为入水不濡。南海有龙绡宫，泉先织绡之处，绡有白之如霜者”。
《搜神记》和《述异记》说鲛人住在南海之外，他们在南海的龙宫里面，日以继夜的不停劳作，只为了织出洁白如雪的鲛纱。等他们织够了鲛纱，她们就会浮出海面和沿海的商人通商，用鲛纱换取她们日常所需的生活用品，是不是的还和人类结个婚谈一场轰轰烈烈的恋爱。
《太平御览》记载：“鲛人从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人”。
《太平御览》记录了一个鲛人报恩的故事，说有一个鲛人从水里浮出，寄居在沿海一户人家，她每日都卖绢布，等他要离开的时候就，向主人要了一个器皿，然后就非常悲伤的流出了许多眼泪，这些眼泪滴落在器皿里全部都变成了珍珠，于是他就将这些珍珠赠与主人，用作报恩。
四、曾经生活在海岛上现已灭绝的某个喜爱纹身的民族
这里的鲛人跟我们传统认知里面的鲛人还是有很大的区别的，我们理想中所认为的鲛人应该是会在大海中唱歌，长得非常漂亮会勾引人，会与人巫山云雨的上半身为人下半身为鱼的特殊鱼类。
但实际上，我们现在所认知的大部分鲛人都是中西合剂，东方的神话和西方的神话，混合成的一个人物形象。在西方，她被称为美人鱼，希腊神话中半鱼半人的海妖塞壬会在海面唱歌吸引人前来，然后把人吃掉，在我们中国则被称为鲛人，她们通常是善良美好且勤劳的，她们会织鲛纱与沿海居民交换物品。
近年来，某些专家提出这些所谓传说中的鲛人，其实只是某个曾经生活在海岛上现已灭绝的某个喜爱纹身并且以织布为生的民族，所谓的鱼尾其实是他们的纹身。
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参考典籍:《山海经》、《太平预览》、《交州记》、《子虚赋》、《搜神记》、《述异记》
