初唐有四杰王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王，杜甫写诗称赞：“王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”其实这不过就是唐朝初期比较有名的四个文人而已，也就王勃的《滕王阁序》、骆宾王的《为徐敬业讨武曌檄》为人们熟知，于国于民还真没什么建树和贡献，文人的摇唇鼓舌，跟驰骋疆场保境安民开疆拓土的忠臣良将比起来，无异于萤火之于皓月。但是要评选初唐武将四杰，还真有些困难因为从灿若繁星的初唐武将中选出四个来，还真会挑花了眼。而按照唐太宗李世民的说法，恐怕秦叔宝、尉迟恭、程咬金这样的千古名将可能都难以入选。
秦叔宝不能入选初唐名将四杰是一种荣耀，此公厌倦或者厌恶了李家手足相残的闹剧，一直称病在家纳福；尉迟恭虽然备受李世民宠信，但那是建立在尉迟恭帮他弑兄屠弟逼父的“功劳簿”上的，真正疆场厮杀，一个秦琼就能完虐他；至于程咬金，是一个快乐健康长寿的不倒翁兼李世民的亲家，好不容易出征西突厥，还玩了一把屠城抢钱。虽然看着比较解气，但却被言官们骂得够呛——如果魏征还活着，很可能会第一个站出来弹劾自己的这位瓦岗战友，因为这位“羊鼻子老道（李世民给魏征起的外号叫羊鼻公）”实在是很不讲情面。
那么按照李世民的标准，初唐名将四杰都有谁呢？他钦定了三个：“当今将帅，惟李勣、道宗、薛万彻。”这番话是李世民对李靖说的，在他眼里，李靖自然是可以与那三位并驾齐驱的，因为在评价上述三位名将的同时，还给了李靖更高的评价：“文能附众，武能威敌。其卿之谓乎”，这就是李世民眼中的初唐名将四杰，这些话都记载在《唐太宗与李靖问对》《新唐书》《旧唐书》里，有兴趣的读者可以找来看看。
李靖李勣自然不需要多说，要评选大唐战神，李靖当然是有力的竞争者，而算无遗策的李勣，其战功之卓著，也是有目共睹。但是李道宗和薛万彻却需要简单介绍一下。
因为被演义小说抹黑，李道宗成了反面人物，而在李世民眼里，他却是当世超一流猛将：“贲、育之勇何以过！（《新唐书列传三》）”而李道宗原本也不是江夏王而是任城王，大家想必还记得三国时可以手格猛兽的任城王曹彰吧？没错，李道宗之所以一开始被封为任城王，就是因为在唐高祖李渊的眼里，李道宗就是他家的“黄须儿”，《旧唐书列传十》记载：梁师都据夏州，遣弟洛仁引突厥兵数万至于城下。道宗闭门拒守，伺隙而战，贼徒大败。高祖闻而嘉之，谓左仆射裴寂、中书令萧瑀曰：''道宗今能守边，以寡制众。昔魏任城王彰临戎却敌，道宗勇敢，有同于彼。''遂封为任城王。初，突厥连于梁师都，其郁射设入居五原旧地，道宗逐出之。振耀威武，开拓疆界，斥地千余里，边人悦服。
仅仅是“斥地千余里，边人悦服”这九个字，就足以胜过秦叔宝、尉迟恭、程咬金了。当然，李道宗也不是一点毛病都没有，他最大的缺点就是比较爱财，但是他不像程咬金那样发屠城财，而是直接“贪赃”，还因此被免职。但是李世民用人不拘一格而且不拘小节，有仗可打的时候还是要喊上李道宗，李道宗伤了脚脖子，李世民还亲自给针灸（看来李世民还学过中医，“太宗亲为其针，赐以御膳。《旧唐书》”“在阵伤足，帝亲加砭治，赐御膳。《新唐书》”）。李道宗后来是被长孙无忌和褚遂良给诬陷了（说他参与了房遗爱谋反：诬与遗爱善，流象州，道病薨），后来以讹传讹，才成了演义小说中的大奸臣。
至于薛万彻，笔者前一段时间写过一篇关于他的稿子，就是那个娶了唐太宗李世民的妹妹丹阳公主，但是因为“万彻蠢甚，公主羞”，结果闹出了“数月不同席”的笑话，最后还是李世民想办法让他们圆了房。薛万彻的功绩，笔者也写过，这里就简单说一下他最辉煌的一战：帅师三万伐高丽，次鸭渌水，以奇兵袭大行城，与高丽步骑万余战，斩虏将所夫孙。虏皆震恐，遂傅泊汋城。
