杨延昭（958年—1014年），本名杨延朗，并州太原（今山西太原）人，北宋名将，也是大名鼎鼎保家卫国的军事家族“杨家将”中的主要人物——“杨六郎”。
在“杨家将”小说、戏曲及民间传说中，杨延昭是金刀老令公、抗辽名将杨业的第六子，故称为“杨六郎”。
但实际上，杨延昭是杨业的长子，身为长子的杨延昭为何被称为“杨六郎”，而且变成了排行老六的小兄弟了呢？
杨延昭在北宋历史上的第一次亮相，是在宋太宗雍熙三年（986年），宋太宗决定北伐辽国，以收复丢失的北部屏障“燕云十六州”。
在这次“雍熙北伐”中，宋军分为山西、河北两路进攻辽军，西路军主帅为潘美，杨业为副帅，28岁的杨延昭为先锋。
宋军在杨家父子的率领下，在雁门关外进攻辽军，一路上收复了很多城池。在朔州城下，杨延昭被乱箭射穿手臂，却越战越勇，让辽军第一次见识到了勇猛的杨延昭。
杨业战死后，杨延昭便开始担负起北宋边境的抗辽重任。
宋真宗咸平二年（999年），辽圣宗与母后萧太后率辽兵大举南侵，很快就攻到了当时由杨延昭镇守的遂城（今河北徐水县东）。
当时的遂城不仅城小，守军也很少，而辽军由于萧太后亲临城下，发动了猛烈的攻城，城里的军民人人自危，惶恐不安。
而杨延昭却镇定自若，他召集城中的所有青壮男子，发给他们武器，让他们登上城墙与宋军共同抵抗攻城的辽军。
当时刚到初冬，白天还不寒冷，但有一晚气温骤降， 乘此良机，杨延昭便命人取水泼洒城墙，到天明时，水全结成了冰，坚硬光滑，一夜之间，遂城变成了既坚固又光滑的“冰凌城”。
面对这样光滑的冰城，辽军根本无法攀爬攻城，只得退兵。经过此役，杨延昭威震边关，人们都称杨延昭镇守的遂城为“铁遂城”。
咸平三年（1000年）冬，辽军再次大举南下入侵北宋边境。杨延昭把精兵埋伏在羊山（在今河北徐水县西）西边，自己则带领少数骑兵从北面乘敌不备袭击辽军，并且边战边退引诱辽军前来追击。
等退至羊山下时，宋军的伏兵四起，发起总攻，杨延昭掉头痛击辽军，辽军大败，杨延昭斩杀辽国大将，并用匣子装着敌将首级献上报功。
这一战，宋军大获全胜，取得了宋军对辽军少有的胜利，当地百姓为了纪念这次大捷，改“羊山”为“杨山”，以纪念杨延昭的威武军功。
杨延昭守卫北宋边境二十余年，骁勇善战，抗击辽军，使辽军闻之丧胆。
在古代，人们称天狼星为六狼星，并看做是大将之星，由于杨延昭是令辽军最头痛的宋军将领，因此，辽人便认定杨延昭是天上的六郎星宿下凡，故称杨延昭为“杨六郎”。
在正史《宋史·杨延昭传》中也有确切的记载：
“延昭智勇善战，所得奉赐悉犒军，未尝问家事。出入骑从如小校，号令严明，与士卒同甘苦，遇敌必身先，行阵克捷，推功于下，故人乐为用。在边防二十余年，契丹惮之，目为杨六郎。”
宋真宗大中祥符七年（1014年），杨延昭去世，终年五十七岁，宋真宗深为叹息，并派宦官护送灵柩回他的家乡，河朔一带人看到他的灵柩大都痛哭。
