一条鞭法并非张居正首创，张居正逐步完善铺开，名垂青史
明朝中后期，田赋、人头税、徭役是压在老百姓头上的三座大山，名目繁多的征税模式，成为贪官污吏盘剥老百姓的借口，普通民众根本无法生存。清丈土地任务完成后，张居正开始实施一条鞭法。
一条鞭法，又叫类编法、明编法、总编法等，简而言之，田赋、人头税和徭役全部为货币税，谁占有土地多，谁就交税多。将徭役折算为银钱，又将每家每户承担徭役的多少，与其拥有田地的多少挂钩，让国家赋税更加简单公平。
一条鞭法不是张居正的首创，而是嘉靖四十五年浙江巡按御史庞尚鹏提出来的，主要内容是把有能力纳税的人家编成三等户口，有丁无田的编为下户，有丁有田的编为中户，田地多的编为上户。
税赋全部折算成银子，按照丁、粮比例，完全排到丁、粮里面，上户交的多，下户交的少。由于遭到了权贵的坚决反对与抵制，最后无果而终。张居正认为这个办法很好，简单明了，意义重大。以后不收东西了，也不要你干活，统一改收钱。
国家有钱可以在市面上购买物品，大大减低了征收、运输、保管方面的成本。国家征收到钱后，可以花钱雇人干活。看到了这点，于是他总结了前人的经验，推出了一条鞭法。
过去的三种税中，田赋是按田缴纳实物，人头税是按人缴纳银钱，徭役主要考虑田地。如今在一个行政区域，按人或户缴纳劳力、银钱或实物种税合并折算为两笔银子，一笔是根据土地数量来计算，你占有有的田地越多，缴纳税就越多。
另一笔是根据男丁多少来计算的，你家里劳力越多，缴纳的税越多。张居正推行的一条鞭法主要是根据田地数量来计征。田赋折合的税银，按照每家占有的田地征收。
原先人头税折合的税银，四分之三按照占有土地的情况摊派征收，四分之一按照男丁数量摊派征收，徭役更多由拥有土地的富人承担。贫穷家庭要承担的徭役税，减轻了绝大部分。
万历四年，张居正开始把一条鞭法推行到自己的家乡湖广。他不怕推行不下去，他掌握着国家机器，有清丈土地的数量作基础，分配税收额度有理有据。
他手持考成法，不怕地方官不作为。张居正不急于在全国铺开，也不会一味地强制压迫。他一个省一个省的试点，允许地方官员针对具体情况，制定各自的实施计划。
在推行一条鞭法过程中，很多人提出反对意见，认为一条鞭法有利于上层，不利于平民。张居正并不畏惧，说任何一部法不可能十全十美，有利有弊。对于国家而言，如果能做到利大于弊，那么就是好办法。如果利小于弊，那就是恶法，应该废除。
张居正谨慎推广，逐步改革，及时纠正实施过程中的一些错误，制定更适合地方的政策。万历五年，一条鞭法在各地的试点经验基本成熟，于是开始更大规模地推广。
万历九年正月，万历皇帝正式颁诏，一条鞭法成为大明帝国通行的法制。
不可否认，一条鞭法有它的局限性，没有根除社会阶层固有矛盾，但最大限度上减轻了社会底层的负担，缓解了社会矛盾，改善了经济环境，张居正的一条鞭法名垂青史。
