如果我们说起东汉的名将，可能大家印象里会出现投笔从戎的班超、燕然勒功的窦宪以及帮助汉光武帝刘秀重造汉室的“云台二十八将”等等。
而我们今天要谈到的这位名将，他在军事上的成就一点也不弱于前面这些战功赫赫的将领们，而他多次征服交趾地区也让他至今依然是越南人的噩梦。
今天就让我们来了解一下这位将领的故事，他就是东汉初期的名将——伏波将军马援。
一、名门之后，志存高远
马援家如果往上追溯的话，其实可以追溯到战国时期赵国的名将马服君赵奢上，作为赵奢的后裔原本他们家的本姓是马服氏，结果后来就逐渐简化成了马姓。
马援的曾祖父在汉武帝时期曾经担任过大臣，但由于其兄长卷入了巫蛊之乱，导致其宗族被诛连，而幸好马援的祖父逃过一劫，后来到了汉宣帝时期马援的祖父又被任用。
马援的父亲虽然官至玄武司马，但在马援十二岁时就去世了。马援作为家里最小的儿子，年龄最小。
但他志向却非常高远，所以他对于诗篇和文章之类的东西并不感冒，而是想要到边境去耕作和放牧。
马援想要的耕作放牧在我们看起来似乎算不上什么远大志向，但马援后来却用行动证明了他的想法。
马援在当督邮时，因为押送囚犯但却对囚犯怀有同情，所以放掉了囚犯，而自己则逃到了北地郡去。
遇上大赦天下后，马援恢复了自由，而他也终于完成了他在边境耕作放牧的想法，马援本人在耕作和放牧上非常有心得，能够因地制宜，并且还有自己独特的方法，结果收获非常丰盛。
当时马援的财富已经达到牛、羊、马几千头，谷物则拥有数万斛。不过马援却并不看重这财富，而是全将其拿来救济他人，自己则过得很清贫的日子。
不过这也使得很多人前来投奔他，久而久之他手下居然有了几百户人家，这些人都听他的指挥，受他差遣，而马援则带着他们放牧和耕作。
他在耕作放牧之余也不曾遗忘自己的志向，时刻提醒自己，也告诉宾客，表示“丈夫之志，穷且益坚，老当益壮。”（这句话也成为这两个词语的出处）
二、先投隗嚣，后随光武。
马援真正开始他的戎马一生的传奇是在王莽篡位后的新朝末年，当时的局势非常动荡，王莽的堂弟王林当时向天下广泛征召豪杰英才，而马援就是在这个时候被推荐给了王莽。
王莽给他封了个新城大尹。结果没想到王莽的政权很快就倒台了，马援不得不逃到凉州避难。
新朝灭亡不久后，汉光武帝刘秀也在河北建立了东汉政权，他的哥哥马员直接前往了洛阳投奔汉光武帝，而马援则依然留在凉州。
此时隗嚣在陇右地区建立新的割据政权，马援非常受到隗嚣的器重，不仅被任命为绥德将军，还能够参与到隗嚣政权的决策中。
之后隗嚣听说公孙述在蜀中称帝，马援便被他派去打探虚实。
由于马援和公孙述既是老乡又有旧交情，使得马援对这次见面非常期待，不过公孙述却摆出了皇帝的架子，不仅在面见马援之前搞了一系列冗长的仪式，还说要封马援当侯爵，并授予大将军官位。
这使得马援觉得非常滑稽，公孙述才仅仅占据了蜀中，便开始妄自尊大，而他在面见贤士时的冗长的仪式也不过是在作秀，这种情况很难留住贤士的心。
于是马援并没有接受公孙述的邀请，而是直接回到了陇右并且劝隗嚣不要和公孙述牵扯到一起，不如把重心放在刘秀身上。
之后马援又帮隗嚣前往东方去打探刘秀一方的情况，结果马援与刘秀相谈甚欢，而且刘秀也相当欣赏马援甚至还让马援与他一同南巡，而马援考察完毕要回到陇右之时，刘秀也专门派人持节相送。
这一番在东方的经历使得马援认定刘秀是拥有帝王之材的人，于是回去便劝隗嚣归附了汉朝，隗嚣也同意了马援的建议。
但后来隗嚣终究没能忍住自立于陇右的欲望，不顾马援的多次劝告，背叛了汉朝。马援见隗嚣已经与汉朝决裂，于是便上书刘秀，并提出了消灭隗嚣的计划。
刘秀同意了马援的计划，经过马援的游说，隗嚣身边的将领在知晓利害关系后，逐渐被马援分化，最后刘秀亲征隗嚣。
而马援则利用米堆进行沙盘推演为刘秀讲解破敌之策，最后逼得隗嚣的大军不战而降，而隗嚣则不得不逃亡西城。
三、北平羌乱，南征岭南。
马援在帮助刘秀消灭隗嚣的割据政权后，被刘秀任命为太中大夫，并且统帅诸军镇守长安。
由于新朝时期天下大乱，导致塞外的羌族也加剧了他们入侵的频率，所以马援的顶头上司来歙推荐由马援来平定边地的羌乱，于是在建武十一年（35），马援被刘秀任命为陇西太守，负责解决这一棘手问题。
马援就职后，先是在临洮击败了羌族旗开得胜，不但斩首了数百人，还获得了牛羊马匹共一万多头，这使得八千多羌人望风而降。
之后，马援为了解决还有几万占据隘口试图负隅顽抗的羌人，利用突袭、佯攻、包抄、疑军等手段，屡获大胜，不但斩首了上千人，还获得了大量羌人的物资。
但马援知道这只是治标不治本，于是决定对此地进行治理，不但为当地修建水利工事，还鼓励人们发展农牧产业，并且让塞外的羌族和塞内的羌族交好，共同开发当地资源，这些措施使得当地得以平定，战争得以减少。
而对于那些不愿安定下来的顽固分子，马援也不手软。这一恩威并施下，陇西逐渐在马援的治理下呈现欣欣向荣之象。
在治理陇右六年后，马援又被调入了朝中。不久后，岭南发生叛乱，叛军攻下了皖城还杀死了皖侯。
朝廷之前派出的将领被叛军击败后，不得已只能派出老将马援出战，马援组织了几个郡共一万余人的兵马，火速将叛乱平定下来。
谁知道刚刚平定了这边的叛乱，交趾的征侧、征贰两位女子也起兵谋反，不但占领了交趾郡，还使得九真、日南等地纷纷响应其叛乱。
征侧更是自立为王，表示与东汉的决裂。刘秀便任命马援为伏波将军，让他率兵南征岭南。
马援与二征的军队交战可谓是摧枯拉朽，仅仅一年时间便多次击败叛军，并且在建武十九年（43）的正月，便斩杀了征侧、征贰两大叛军领袖。
之后马援以风卷残云之势将二征的残党扫除之后，又发挥了他当初治理陇右的先进经验，并且还以汉朝的法律修订了当地的法律。
而且马援还在交趾立起了一根刻着“铜柱折，交趾灭。”的铜柱来作为汉朝南端的界柱，而这柱子成了越南人长久的梦魇，他们不敢将柱子折断，便朝它扔石头，结果久而久之那根铜柱所在的位置居然成了个小土丘。
后来马援依然为大汉朝廷东征西讨，在北边击败了少数民族匈奴和乌桓的进攻。
而岭南又一次出现叛乱时，马援甚至拖着六十多岁的高龄再次出征岭南，但由于天气炎热加上叛军据险而守，军队中出现了疫情，而马援也身患重病，最终死在了南征的路上。
马援死后被流言和谗言陷害，汉光武帝曾追回过他的侯爵印章，一直到汉章帝时期，马援才得以恢复名节，被追谥为“忠成侯”。
