古代的汉民族居住于广义的中原地区，自称华夏统管九州，四海以外皆为番邦。
周朝时期的中原人把周围非华夏的四方，称为东夷、南蛮、西戎、北狄，以区别华夏。《礼记王制》：“东曰夷、西曰戎、南曰蛮、北曰狄”。
古代中原人以中原（即黄河中下游一带）为天下中心，称周边四方敌对的部落为"夷、蛮、戎、狄"，并没有具体的民族意义。
每个朝代叫法不太一样，定义的地区也不同。因为古代的地图不像今天的这么标准，定义上也不是今天的经纬度这么标准，民族和人群的界线多数以山川河流作为分界点。
随着华夏民族的壮大，叫法的位置上也不断地演变、迁徙，务必要明白一点，这种叫法在古代只是地理位置的象征，作为正统的华夏部族传承来看待。
“南蛮”指的是哪里？
南蛮是先秦时代王朝对中原以南各部落的称呼。在中国古代典籍中，早就有关于五千多年前苗族先民的记载，这就是从黄河流域延伸到长江中游以南的地区，被称为“南蛮”的氏族部落。
南蛮的民族成分相当复杂，长江中游有三苗、楚、蛮；长江下游及珠江流域有百越、长江中上游有濮与巴蜀；云贵高原西南部落的先民也不止一个族系，这些民族都被称为蛮人。
三国时期，长江以南的少数民族都可以被叫做南蛮，诸葛亮所指的南蛮应该就是如今的广西、云南甚至还要再往南的地方。
历史上秦始皇统一天下后开发南越，使这片不毛之地逐渐发展起来，南蛮就是指南越之地，以南岭为界，如今的两广地区就是曾经的“南蛮”。
“南蛮”这个词给人一种未开化的感觉，不过从历史上看，两广地区的"南蛮"是文明开化比较早的南蛮部族。
由于五胡乱华等历史原因，西南部落的一些少数民族在秦朝以后的朝代中，也受到了一定的影响。
其中也融入了早期的汉民族，特别是西南的彝族、瑶族、布朗族、拉祜族、黎族等等民族，虽然有些民族保留着古老的习性，但并不是真正的蛮夷部落了，有些文化习性也是融合的先民留下来的。
至于“南蛮”和野蛮这个词有没有关系，意义上说是存在着一定关系的。广东人说：“天上飞的、地上跑的，没有不能吃的。”这代表了一种饮食文化，在中原大部分地区的人看来是那么的不可思议。
其实这是因为过去的两广地区贫穷，而且朝廷的赋税又比较重，有时中原灾荒都得“南蛮”救济，百姓饿了没办法就什么都尝试吃一下，最后的看法就是什么都能吃。
其实，广东人、广西人、和福建人都属于“南蛮”一族，“能吃”的方面福建人也不差劲，如果比较广东人和福建人谁更能“蛮吃”的话，单纯从饮食文化方面，广东人略胜一筹！
从粤菜上讲，在中国的八大菜系里是排名前三的，因其做法考究和精致的料理，在南方菜系里独树一帜。所以，什么东西都能做的色香味俱全，看起来美味可口。但是作为北方人的我，说实在话，有些东西是真的不敢吃。
“北狄”是指哪里？
《山海经•大荒西经》: “有北狄之国。黄帝之孙曰始均，始均生北狄。春秋时代的北狄共分三大支派，北狄又叫白狄、赤狄和长狄。因其人特别高大，称号为长狄。
白狄在今陕北及陕西洛水一带，白狄主要由鲜虞氏、肥氏、鼓氏、仇由氏 4个氏族组成。赤狄分布在今山西东南一带，北狄与中原诸侯主要威胁是赤狄。
北狄和南蛮一样，也不单指的一个民族，戎、狄都是含混的一种称呼，不少部落经常兼有戎与狄两种称号。
对于中原诸侯国来说，晋国、卫国、燕国等都曾受到了北狄的威胁，尤其是卫国（今河北省一带），一度被北狄灭国，后来在齐桓公的帮助下复国。在历史上北狄曾攻打过齐、鲁、宋、卫等国，后来被齐、卫两国联合，击溃后土崩瓦解。
汉朝时期匈奴是北方的最大隐患，还有乌桓与鲜卑，都是北狄的一支。鲜卑人在五胡十六国时期建立了国家政权。
隋唐时期，鲜卑也被征服。唐朝时期，北方强大的军事力量是突厥，被唐朝打败以后归顺了。
宋朝时期，北方相继有西夏、契丹、辽、金的崛起，同样在历史的长河中消失了，这些民族并不是凭空消失了，而是融入了其他民族，最终成了华夏民族的一部分。
“东夷”指的是哪里？
东夷又称夷，意思是东方的人，古代中原对东部各部落的统称。《后汉书·东夷传》说：“夷有九种，曰畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、凤夷、阳夷。”实际上，“九”仅仅表示其多，不必拘泥于九种。
不同时期指的不同群体称呼，还有淮夷、莱夷、鸟夷、岛夷、湡夷等等。大致分布在今江苏省，安徽省，山东省一带。
西周“初奄与薄姑”是东夷中的大国，他们是东夷中社会发展水平最接近夏、商的方国，而泰山以东至海，以南至淮的各部落，就是夏、商时期称呼的 九夷或夷方。
在商周时期，夷人没有完全融入华夏民族前，东方诸夷之间与商周氏族都发生过很多部族战争，正是因为部族之间的斗争，向国家联盟的进程过渡，齐、鲁两个国家相继建立，鲁国受到周王封地，推行“周礼”治国，形成了东方华夏民族的雏形。
历史上倭人曾经袭扰我国沿海地区，之后的东夷也泛指日本九州本岛等地区。日本和中国在民族以及文化上有很大的渊源，作为和中国一衣带水的外邦邻国，日本也被称为东夷。
“西戎”指的是哪里？
西戎则是古代华夏部落对西方诸部落的统称。《风俗通义》说“戎者，凶也。说明了野蛮和剽悍，西戎曾经是商周的心腹大患，经常占领中原土地，大概在今天的陕西、甘肃、宁夏一带，在周朝以西有强大的鬼戎部落，在镐京（今陕西西安）的东北。
诸侯国形容的“西戎”地理位置图
鬼戎的“鬼”是周人加的蔑称，其它如薰育、熏鬻、畎戎、大戎、猃狁，实际上是不同时期不同的称谓。（夷也是诸夏所加）比如：昆夷、绵夷、串夷、等等。
西周时期，有犬戎部落，又叫猃狁。西周末期君王荒淫无度，玩物丧志烽火戏诸侯。由于君主性格软化，无心料理国事，周幽王被野蛮强悍的犬戎族攻杀，幽王的宠妃褒姒被掳，都城丰、镐被犬戎占领，强盛约三百年的西周覆灭。
西戎和北狄没有很大的划分点，他们之间来往密切，由北方和西北方的游牧部落组成。这些戎狄蛮夷同样是炎黄子孙，比如姜戎就是四岳的后裔。
《左传》说姜戎“饮食衣服不与华同，贽币不通，言语不达。从生活习惯、礼俗、语言的差异，把戎部落和华夏部落区分开来 。尽管戎部落和华夏在文明程度上有差距，但是对彼此往来并无太大的障碍，比如晋献公、文公都娶戎族女子为妻。
在历史上还有另一只异军突起的部族羌族（在今天山西境内），殷墟卜辞中曾作专名，称呼为羌方。
北戎羌胡都是游牧民族
商代有许多羌人部落与方国，同样能战善战异常凶悍，羌族在历史中和戎族结合，形成羌戎、羌胡等部落，羌人、胡人也可以看做是北戎的统称，无论是北戎还是西戎，诸部落与方国被通称为“戎”。
“南蛮、北狄、东夷、西戎”是否都是指华夏民族？
这些称呼指的是地区部落，当然也可以看做是一种地理上的称呼。在历史演变的过程中，各个民族融合到了华夏民族其中，华夏民族以其辽阔性和包容性，同化了其他民族。
所以，综合来看，当今华夏一族的血统基因也是复杂的，意义上说不算是当初的华夏民族，但可以认为是华夏子孙，这么理解要好一点，概括的词应该是中华民族了。
历史上也有其他西方民族加入到中原之战中，这些称呼中也有一部分代表西方异族，所以并不能完全代表融合进了华夏民族的一部分，历史上有的部族分化出去，最终演变成了自己的国家。
万里华夏
无论历史怎么演变，犯我强汉者虽远必诛，踏足中原地区的民族最终被讨伐、平叛、臣服、同化，扩大了版图也融合了民族，形成了民族大众一体的汉文化，直至演变成今天的社会。
